Когда Фрайни Фишер пропадает без вести в Новой Гвинее, её племянница — легкомысленная Перегрин Фишер — наследует состояние тети и решает пойти по её стопам и стать частным детективом..

В 1822 году в окрестностях гавани Маккуори-Харбур восемь осужденных сбежали из жестокой исправительной колонии в роковой борьбе за свободу. Во главе с бывшим моряком и опытным навигатором Робертом Гринхилом, им пришлось выживать в одних из самых жестких природных условиях на земле Ван Дьемена (ныне известной как Тасмания). По мере истощения запасов, напряжение нарастало, у беглецов возникли намерения совершить немыслимое..